Placa tectônica ESTÁ SE PARTINDO AO MEIO na costa oeste das Américas: risco de mega-terremotos?

Estudo mapeia fragmentação de placas tectônicas na costa oeste da América do Norte | Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil Pesquisadores de universidades dos Estados Unidos e Canadá mapearam pela primeira vez a interação entre três placas tectônicas na costa oeste da América do Norte, ao redor da ilha de Vancouver. O estudo detalhou a dinâmica de uma zona de subducção complexa, onde as placas Juan de Fuca e Explorer deslizam sob a placa norte-americana, formando um “megasistema” de alta energia.

Usando sonar especializado, a equipe de 20 cientistas escaneou uma faixa de 75 km no leito oceânico durante o experimento Cascadia Seismic Imaging Experiment (CASIE21), em 2021, financiado pela National Science Foundation. Os resultados, publicados em artigos de junho e setembro de 2024, revelam que a placa Juan de Fuca está se fragmentando, criando blocos no fundo do mar. Embora o processo reduza a atividade da placa, a região permanece sismicamente ativa, associada a vulcões e terremotos de grande magnitude.

A falha estudada se estende do Canadá à Califórnia, ao longo do litoral Pacífico. A descoberta inédita ajuda a prever riscos geológicos e melhora a compreensão de processos tectônicos em zonas de subducção.

O que é uma zona de subducção?

Uma zona de subducção é uma região da crosta terrestre onde uma placa tectônica oceânica (mais densa) mergulha sob outra placa (geralmente continental ou outra oceânica menos densa), sendo empurrada para o interior do manto terrestre. Esse processo é impulsionado pelo movimento das placas tectônicas e pela gravidade. As zonas de subducção mais perigosas concentram-se no Anel de Fogo do Pacífico (Cascádia, Japão, Chile, Indonésia), onde placas oceânicas mergulham sob continentes, gerando 90% dos megaterremotos e vulcões ativos do planeta. Com informações da Agência Brasil